Его рожа снова стала довольной. Правда, ненадолго.

В своём коктейле он вдруг обнаружил… козявки.

Кучу наколдованных козявок.

— Ах ты мелкая з-з-з-а-р-р-р-р-а-за! — Буф сплюнул и сжал в ладони стакан так сильно, что тот треснул. — Ну всё! Это война!..

Слава богу, до утра никаких инцидентов больше не было.

Буфа я еле спровадил в гостевую комнату вместе с коктейлем из козявок, а вот Люче, наоборот, не стал отвлекать. Теперь она не просто беседовала со Снечем у бара — она танцевала с сыном директора и, кажется, уже успела надавить на его сознание.

Больше я ни на кого не отвлекался.

До утра Сьюн завладела всем моим вниманием.

Вдоволь наревновавшись за день, она решила выпустить пар и выжать из меня всю энергию. На нас и так порой косо смотрели после бурных ночей, но сегодня Белая Сова очень постаралась.

— Нас точно отсюда выгонят, — прошептал я, когда она рухнула на постель, изнемогая от усталости. — Мы испортили всю репутацию монахам из Борво.

Сьюн тихо рассмеялась, прижавшись к моему плечу.

— Мне понравилось быть монашкой.

— Оказывается, они такие горячие… эти монашки.

Расслабились мы только под утро, а вот оно началось уже не так приятно, как бы нам хотелось.

Сначала была проблема с Буфом.

Пришлось его всё утро успокаивать, потому что сегодня он неожиданно проснулся… блондином. Всё тем же суровым Буфом, но блондином.

Я еле сдержал смех, когда его увидел.

— Эта зараза на меня какое-то проклятие навела! — сокрушался он за завтраком, зачёсывая пятернёй свои светлые волосы. — Ненавижу детей! Они хуже монстров! Их надо в клетках держать!

Перед Буфом долго извинялся отец Занозы Кинни, учитель Атхит.

— Это совсем ненадолго, господин Такес. Всего на пару недель, не больше. А потом цвет волос восстановится. Ну а моя дочь будет наказана за свои проделки.

— Подвесьте её на пальме, это должно сработать, — поморщился Буф.

Я снова занялся правильным переводом.

— Господин Такес принимает ваши извинения, но очень просит, чтобы Кинни больше не донимала его.

— Конечно, господин Нобу. Кинни больше не побеспокоит вашего друга. Я сегодня даже с директором договорился, и он разрешил мне дочь с собой на экзамен взять. Она тихонько там посидит, зато в школе будет хоть один спокойный день.

Судя по усталому лицу, этот бедняга сам не верил в то, что говорил, но очень надеялся, что дочь наконец смилостивится над ним и перестанет подставлять.

— Девочке просто не хватает внимания, — добавил он виновато. — После смерти матери моя Кинни совсем отбилась от рук. Я целыми днями на работе, поэтому…

— Да всё я понимаю, папаша, — перебил его Буф, уже более добродушно. — Крепись, дружище. Что я могу сказать.

— Господин Такес вам сочувствует, — перевёл я. — Он тоже скоро станет отцом и очень волнуется.

Когда учитель покинул столовую, Буф зловеще ухмыльнулся.

— Но той малявке я всё равно отомщу.

— Буф, может хватит? — вздохнул я. — У нас есть более важные дела. Что бы выбрал здравомыслящий император Атласа: отомстить малявке или спасти мир?

— Отомстить малявке, — без заминки ответил Буф и снова ухмыльнулся.

Потом была проблема с Люче.

Она не пришла к завтраку, и это растревожило меня намного сильнее, чем Буф, превратившийся в блондина-мстителя.

Выяснилось, что в своей комнате девушка не ночевала. Неужели строгая и холодная Люче настолько вжилась в роль соблазнительницы, что осталась в комнате Снеча? Это не укладывалось в голове. Ну не настолько же я её вчера обидел своим отказом, чтобы она пустилась во все тяжкие.

Или всё же пустилась?

Я оставил Буфа в столовой, а сам поспешил в соседний корпус, где жили преподаватели и персонал школы.

Добежав по опустевшему коридору до комнаты Снеча Ю-Пена, я вдруг услышал, как в двери проворачивается замок.

Ничего не оставалось, как погрузиться во тьму, чтобы меня никто не увидел. Применив навык скрытия, я замер около комнаты, вслушиваясь в звуки.

Сначала тихо приоткрылась дверь, затем в коридор выскользнула Люче, а за ней показался и сам Снеч. Оба раскраснелись и запыхались, будто марафон пробежали, ну или бурно провели время.

Они не проронили ни слова.

Снеч молча поклонился Люче и поцеловал её руку, а Люче улыбнулась и присела в реверансе. Ну надо же. Как всё у них интеллигентно и быстро. Даже переводчик не нужен.

Девушка развернулась и поторопилась по коридору, а Снеч ещё несколько секунд смотрел ей вслед, тихо переводя дыхание. Когда дверь за ним наконец закрылась, я пошёл следом за Люче.

— Ты следишь за мной, Киро? — вдруг спросила она, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

Я убедился, что никто меня не видит, и быстро убрал скрытие.

— А ты не перегнула, Люче?..

Бонусный эпизод. Глава 5

Она остановилась и посмотрела на меня с удивлением.

— Ты ведь сам просил на его сознание повлиять.

— Но не настолько же!

Девушка развернулась и продолжила путь по коридору.

— Успокойся, Киро. Я отлично провела время и очень постаралась понравиться тому молодому человеку.

Я поморщился.

— Ну да, я заметил. Бедняга Снеч до сих пор дыхание не восстановил.

— Он тоже старался. Ему это важно.

Мои кулаки сжались сами собой. Я догнал Люче и быстро зашагал рядом, скрипя зубами от злости.

— Ты издеваешься? Я о таком не просил! Вообще-то, мы тут все шкурой рискуем, и я за вас отвечаю, а вы мне что устраиваете? Буф воюет с малолеткой, как больной придурок, а ты спишь с первыми встречными!

Люче одарила меня до раздражения спокойным взглядом.

— Ты слишком напряжён. Как давно ты занимался маг-медитацией?

Я шумно выдохнул в попытке успокоить нервы.

— Ладно, Люче. Поступай, как знаешь. Ты взрослая девочка.

— Ну конечно, взрослая, Киро. А вот тебе бы помедитировать.

Я остановился посреди коридора, глядя на её удаляющуюся спину в несуразном борвийском халате.

Чёрт с ней, с Люче. Может, она решила по-тихому снять напряжение, без лишних свидетелей, ухаживаний и обязательств. Нельзя же вечно быть такой хладнокровной. А вот мне, наоборот, хладнокровие ещё понадобится.

Но потом я точно помедитирую.

Если со всей этой хренью на экзамене живой останусь…

Я знал, что экзамен будет проходить на острове, но даже не догадывался, что этот остров будет летающим.

Его подняли в воздух, прямо над морем и специально убрали далеко от того пляжа, на котором я отдыхал вчера.

На острове имелся амфитеатр: круглая каменная арена, окружённая зрительскими рядами. Воздушный стадион изолировали от лишних глаз и любых воздействий извне, создав вокруг всего острова защитную сферу. Внутри, окружённые флагами и прожекторами, остались только маги из комиссии и ученики, претендующие на сдачу выпускного экзамена.

Всё строго.

Судейский Совет состоял из тридцати человек.

Пять главных судей сидели в чёрных мантиях в первом ряду, среди которых был и директор Ю-Пен, а оставшиеся двадцать пять магов, но уже в белых мантиях, занимали второй ряд.

Я уселся в седьмое кресло, Сьюн — в восьмое, Буф — в семнадцатое, а Люче — в самое последнее, двадцать пятое.

Мы тоже были в белых мантиях, вели себя спокойно, не переглядывались и не переговаривались. Всё, что надо, мы обсудили ещё вчера.

На последнем ряду разместили Занозу Кинни. Её не стали прикрывать границей, она сидела слишком далеко от арены, и вела себя на удивление тихо. Даже по сторонам не глазела — видимо, сильно её папаша отругал.

Когда все расселись, к судьям подошли ассистенты.

Они раздали наборы судейских табличек с тремя видами оценок: «Соответствует уровню первого класса», «Не соответствует уровню первого класса», а также «Претендент на второй класс».

После этого появился Снеч.